Solution non satisfaisante

Mémoire courte
Éric Picholle

La nouvelle qui précède a été écrite voici soixante-dix ans, en 1940. Parue dans la livraison de mai 1941 d’Astounding Science Fiction, sous le pseudonyme d’Anson MacDonald, elle n’avait jamais été traduite en français.

Plusieurs raisons à cet étonnant retard. En 1941, l’Europe continentale avait d’autres préoccupations que la littérature de science-fiction. Ensuite, après juin 1946 et le rejet à la nouvelle O.N.U. de la proposition Baruch de contrôle supranational des armes nucléaires, sa problématique pouvait sembler doublement obsolète, à la fois techniquement – après Hiroshima, l’arme nucléaire, c’est la Bombe, pas une «poussière» – et politiquement, la guerre froide étant déjà engagée.

« Solution non satisfaisante » est pourtant un texte essentiel et emblématique. Si, comme nous le rappelle H. Bruce Franklin, ce n’est pas le premier texte littéraire à évoquer le risque d’une guerre atomique, c’est assurément, avant Hiroshima, le plus scientifiquement informé ; et par suite l’un des plus angoissants.
Au-delà des informations techniques largement disponibles avant que la chape du secret ne s’abatte, dès l’été 1940, sur toutes les questions d’intérêt nucléaire, Heinlein bénéficie des conseils de son éditeur, John Campbell, diplômé du M.I.T. en physique nucléaire, et surtout de son ami Robert Cornog, jeune physicien de premier plan que nous présente William Higgins et dont il nous précise le rôle dans cette aventure intellectuelle.

Initialement soumise sous le titre de «Foreign Policy» (littéralement : «Politique étrangère»), c’est aussi une toute première analyse publique des conséquences géostratégiques de l’existence d’armes de destruction massive. Elle restera isolée et de ce fait même sera largement discutée par les atomistes de Los Alamos. «Robert Heinlein, l’atome et la lune» (d’Éric Picholle) retrace la visite qu’ont pu leur rendre Robert et Leslyn Heinlein, quelques jours à peine après la capitulation du Japon, le rôle de «conseillers politiques officieux» qu’ils ont joué auprès des jeunes associations d’atomistes ainsi que leur engagement en faveur d’un contrôle supranational des armes nucléaires tout au long de l’extraordinaire année 1945–1946.

« Solution non satisfaisante » n’est assurément pas un texte facile. Saturé d’informations techniques et politiques, il porte déjà toute l’ambiguïté morale de la dissuasion nucléaire et se prête à des lectures polémiques, comme celle d’Alexei Panshin dans son plus récent essai, «Sympathy for the Devil», évoquée en contrepoint.

En annexe, on trouvera une bibliographie commentée des œuvres de Robert Heinlein en rapport avec la problématique nucléaire – soit en fait la grande majorité ; son étonnant Mémorandum du 14 août 1945, proposant, le jour-même de la capitulation du Japon, un ambitieux programme lunaire pour l’U.S. Navy qui finira sur le bureau du Président Harry Truman ; ainsi que des traductions des propositions de loi de son ami Jerry Voorhis et du Plan Baruch de 1946, qui souleva dans le monde autant d’espoirs que de déceptions.

Le mieux qu’on puisse dire de « Solution non satisfaisante » est que cette solution ne l’est toujours pas, et que les dangers sont plus grands que jamais. Il y a peu de satisfaction à avoir annoncé le virage voici quarante ans : dans notre monde, être une authentique Cassandre n’a rien de réjouissant.

Robert A. Heinlein (1980)